撒哈拉沙漠也许是地球上最可怕的生存环境之一。超过50度的气温，70度以上的地面温度，足以让绝大多数动物躲起来苟延残喘。然而即便在这样的地方，生命的声音依然铿锵有力。只有一厘米大小的撒哈拉银蚁，却偏偏喜欢在正午阳光最强烈时觅食，那时沙漠的地表温度可能高达70℃！
虽然沙漠表面的温度足以煎熟荷包蛋，这些银色小家伙却照样神气活现，像一颗颗闪亮的水滴般在炽热的沙砾间流淌。在躲过沙漠蜥蜴等捕食者的威胁后，撒哈拉银蚁必须争分夺秒地寻找被热死的昆虫，拖回家饱餐一顿。
要在世界上最热的荒漠活下去，首先得耐得住热。这些蚂蚁中的“酷盖儿”们无疑将这个本事发挥到了极致。一群小小的蚂蚁，为什么能成为地球上最耐热的陆地动物？秘密就在它们耀眼的银色“外衣”之中。
在撒哈拉银蚁的背部和体侧部，也即是银蚁反射出银色光芒的区域，排列着致密而有序的毛。这些银色细毛可以有效地反射来自不同入射角度的可见光和近红外光，在入射角约为30°时，这些毛贴近身体的那个平滑面可以完全反射掉所有的入射光。此外，银蚁的毛还赋予银蚁极高的热辐射率——它们可以向外界辐射波长为6-16μm的中红外光来散出热量。
正因如此，即便地面温度达到70度，撒哈拉银蚁的体温却可以保持在不到54度。
撒哈拉银蚁的降温手段也正启发着工业生产和有关热辐射的科技创新。现在，研究者们正致力于利用原材料和工艺，开发辐射、散热性能上佳的涂层。通过效法银蚁，人们也许能借助对阳光的高效反射和热辐射来为车辆、建筑、衣物和高温仪器等进行降温。
当这种高效反射的涂层应用于屋顶时，它能反射高达99%的阳光，并将热量释放回大气，这将有助于冷却下面的建筑，可以帮助减少对能源密集型空调的需求。
